ТАИЛАНД 
Таиланд напоминает сказочное царство с теплым морем и экзотической природой. Это страна парадоксов, с легкостью использующая динамичное развитие современного мира и, вместе с тем, ревностно охраняющая свои давние традиции. В основе тайской культуры лежат монархия и буддизм. Наиболее явно это прослеживается на улицах столицы - Бангкока, где рядом с буддийскими храмами можно наблюдать красочные шествия королевских празднеств. В Таиланде проявляется веротерпимость к представителям других религий. Кроме буддистов в стране проживают мусульмане, христиане разных конфессий, индусы, сикхи и анимисты. Экзотика, прекрасные пляжи - лишь одно из многих лиц Таиланда. Страна древней культуры демонстрирует сегодня уверенное экономическое развитие.
Географическое положение Таиланда
Королевство Таиланд находится практически на одинаковом расстоянии от Индии и Китая, занимая среднюю часть Индокитая и узкий полуостров на юге. Таиланд имеет территорию, приблизительно равную Франции, а на карте по форме немного напоминает голову слона с длинным хоботом.
Климат Таиланда
Климат Таиланда субэкваториальный, муссонный. Средняя температура колеблется от 22 до 29С. Условно выделяется три сезона: жаркий и сухой с марта по май (до 40С), с июня по октябрь (влажность - 98 %) и теплый и сухой с ноября по февраль (днем до 30С, ночью ниже 10С). По температуре тайландская зима почти соответствует европейскому лету. Летом и осенью часты тайфуны.
Разнообразный рельеф, буйная растительность и богатый мир фауны - это характерные черты Таиланда. Около 1/3 поверхности страны занимают леса (тропические, бамбуковые, галерейные, влажные муссонные), в которых растут дуб, сосна, ценные породы тика, а также каучуконосы. Прибрежная территория покрыта мангровыми зарослями. В Таиланде произрастает около тысячи видов орхидей. Мир фауны представлен слонами, тиграми, пантерами, змеями, обезьянами и тапирами. Здесь насчитывается 100 видов змей, 75 видов ящериц, свыше 500 видов бабочек.
История Таиланда
Историческое название Таиланда - Сиам. Новое государство было провозглашено 11 мая 1949 г. Слово "Тай" в переводе с тайского - "свободный", поэтому Таиланд дословно переводится как "страна свободных людей". Тайцы пришли на полуостров, очевидно, из Южного Китая. В 1238 г. вследствие объединения нескольких княжеств появилось государство Сукотаи, что не случайно означает "заря счастья". Это была страна достатка, управляемая справедливыми монархами. В XIV-XV вв. сформировалось феодальное сиамское государство. Оно воевало с Лаосом и Бирмой, но не за земли, а за пленников, поскольку испытывало недостаток в людской силе, и насильственно переселяло целые деревни. Религиозные и культурные корни современных тайцев следует искать в Индии. До момента, когда тайцы начали доминировать на полуострове, их земли находились под влиянием индуизма. Из Индии пришел и буддизм, который стал здесь основной религией и мошной силой, объединившей население страны.
В 1438 г. новым административным центром Таиланда на 350 лет стал город Люттхая. В это время наблюдается хозяйственный и культурный расцвет государства. Были установлены дипломатические и торговые контакты с арабскими, индийскими, китайскими, японскими и европейскими монархиями, созданы великолепные дворцы и культовые сооружения. Во время войны с Бирмой в 1767 г. столица Таиланда была разрушена до основания, уничтожены храмы и дворцы, убиты тысячи жителей. После падения Аюттхаи на трон вступил генерал Чакри, принявший имя Рамы I, который в 1782 г. приказал основать новую столицу на месте небольшого порта - Бангкок. Сегодня это многомиллионная столица Таиланда.
Достопримечательности Таиланда
Бангкок - самая экзотическая столица на Дальнем Востоке и одновременно главная достопримечательность Таиланда, где сегодня проживает около 8 млн. жителей. Еще в 60-х гг. XIX в. по городу можно было передвигаться только по водным каналам. Подобные маршруты действуют и сегодня. В Городе Ангелов (Крунг Тхен, оригинальное тайское название, хотя иностранцы продолжают называть столицу Бангкоком) рядом с современными небоскребами соседствуют буддийские храмы и пагоды, руины дворцов и музеи. Желающие увидеть главные достопримечательности Таиланда, могут насладиться атмосферой средневекового Востока, которую создают около 400 буддийских храмов. Настоящим шедевром архитектуры является Большой королевский дворец, построенный по приказу короля Рамы I в XVIII в. Памятники Большого королевского дворца поражают филигранной техникой исполнения. Персона короля считается священной, он играет отнюдь не формальную роль в обществе. В Аюттхае расположен самый большой в Таиланде плавучий рынок.
Кроме того, в Пхра Будда Бат находится также случайно найденный 350 лет назад отпечаток ноги Будды. Воде озера, своими контурами напоминающего человеческую стопу, приписывают лечебные свойства. Выделив время на достопримечательности Таиланда, стоит также посмотреть Лопбури - древний город IX в., в котором до наших дней сохранились руины замечательных кхмерских и индийских построек. Там же находится храм Махатат конца XII в.